Portugal vuelve a eliminar a Inglaterra en los penalties (0-0)

La selección portuguesa, de nuevo ayudada por una tanda de penaltis frente a Inglaterra (3-1), se clasificó para las semifinales del Mundial, ronda a la que tan sólo había llegado en 1966 conducida por el genio de Eusebio. Como dos años antes, en la Eurocopa, Inglaterra volvió a tropezar desde el punto de penalti con el equipo de Luiz Felipe Scolari, que llegó a esta instancia pese a jugar con un hombre más durante una hora, por la rigurosa expulsión de Wayne Rooney.

Portugueses e ingleses ofrecieron un partido más emotivo que brillante, condicionado por el calor asfixiante y por las precauciones de ambos. Como era previsible, el conjunto de Scolari notó la ausencia de Deco, porque los intentos de Luis Figo por jugar entre líneas fueron casi siempre estériles.

Inglaterra, mientras, fue cautiva del ‘plan B’ de Eriksson, que supedita la brillantez a la seguridad. Con un único punta, Rooney, y cinco hombres en el centro del campo.

MIentras, los portugueses fiaron sus posibilidades a la rapidez de Cristiano Ronaldo, que siempre puso en apuros a Neville, y los ingleses a que algún balón llegase en condiciones a Rooney. Por eso, Robinson no se vio exigido más que en un disparo de Ronaldo y Ricardo no necesitó más que un par de buenas intervenciones, ante Rooney y Lampard, para mantener el empate inicial hasta el segundo tiempo.

Todo cambió tras el descanso. Inglaterra, que salió del vestuario con mayor afán ofensivo, se vio golpeada por la fatalidad, cuando ya había avisado con un par de disparos de Lampard y Cole que se fueron altos. Primero fue la lesión de su capitán, David Beckham, que fue sustituido por el joven Lennon y, a la hora de juego, la expulsión de Rooney. ‘Roo’ cayó en la trampa portuguesa y, delante del árbitro, mantuvo un forcejeo con Tiago con el balón por medio, que el luso se encargó de convertir en roja.

La respuesta inglesa, sin embargo, fue notable. Eriksson envió al campo a Crouch y, con el larguirucho delantero del Liverpool como pivote, Inglaterra trató de llevar la iniciativa. Pero, como dos años antes, todo quedó a expensas de una tanda de penaltis, sin Beckham ni Figo, en la que Portugal fue menos mala y que gracias a los errores de Lampard, Gerrard y Carragher, entra por segunda vez en su historia en una semifinal mundialista.